Un parto prematuro es cuando un bebé nace más de tres semanas antes de la fecha estimada para el parto. En otras palabras, si él bebe nace antes de las 37 semanas de gestación, se dice que es un bebé prematuro. Los bebés prematuros pueden presentar diversas complicaciones. Cuanto más temprano nazca él bebe, mayor el riesgo de complicaciones.
¿Por qué ha nacido mi bebé antes de tiempo?
En muchas ocasiones los médicos no sabemos por qué algunos bebés nacen antes de tiempo. Cuando lo sabemos, suele ser porque la madre ha tenido algún problema de salud durante el embarazo, como por ejemplo:
- Diabetes (azúcar alta en sangre).
- Presión arterial alta.
- Problemas cardíacos o de los riñones.
- Infección vaginal, infección de las vías urinarias o de las membranas amnióticas en el útero.
¿Mi bebé al ser prematuro, necesita cuidados especiales?
Sí, los bebés prematuros tienen muchas necesidades especiales. Los bebés pequeños y que nacen con menos tiempo de gestación suelen tener más problemas de salud que los bebés que nacen a término. Por eso, muchos deben ser atendidos en una unidad de intensivo neonatal.
Otras razones por las que un bebe puede nacer prematuro son las siguientes:
- Sangrado: puede ser porque la placenta está en una posición que no es normal (placenta previa) o por una placenta que se separa del útero antes de tiempo (desprendimiento de placenta).
- Tener un útero de una forma anormal.
- Tener un embarazo de más de un bebé (gemelos, trillizos o más).
- Tener bajo peso antes de quedar embarazada o no ganar peso adecuadamente durante el embarazo.
- Fumar, consumir drogas, o beber alcohol durante el embarazo.
Cosas que debemos velar en bebes prematuros:
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Temperatura
¿Por qué se tiene que mantener “caliente” mi bebé
• Los bebés prematuros no tienen la grasa corporal que se necesita para mantener su temperatura. Las incubadoras, que son unas cunitas rodeadas de paredes de plástico duro y transparente, y los calentadores radiantes, que son las cunitas provistas de calentadores en la parte superior, mantienen a los bebés a una temperatura adecuada (36.5 -37 grados centígrados).
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Alimentación
¿Cuáles son las necesidades nutricionales de mi bebé?
• La leche materna es la mejor fuente de nutrición para todos los bebés, sobre todo para los bebés prematuros. La leche materna contiene proteínas que ayudan a combatir las infecciones.
- La mayoría de los bebés prematuros no se pueden alimentar directamente del pecho ni succionar de un biberón rápido que nacen porque no están listos para coordinar el chupado y tragado.
- Las madres se pueden extraer leche usando una bomba y dársela después al bebé a través de un tubito que va desde la nariz o la boca del bebé hasta el estómago.
• Si usted no puede o no quiere amamantar a su bebé, ni se extrae leche materna, su bebé se puede alimentar con leche de fórmula. Se pueden añadir unos nutrientes adicionales especiales llamados fortificadores a la leche materna o leche de fórmula. Esto se hace porque los bebés prematuros necesitan más calorías, más proteínas y otros nutrientes que los bebés que nacen a término no necesitan.
• Algunos bebés prematuros que son muy pequeños o que están muy enfermos se alimentan a través de una vía intravenosa, lo que se conoce como “nutrición parenteral total” (TPN por sus siglas en ingles). Ésta contiene una mezcla especial de nutrientes, como son: proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales.
• Los médicos y los nutricionistas controlan atentamente la dieta de los bebés prematuros y hacen cambios cuando es necesario para asegurarse de que los bebés reciben los nutrientes que necesitan para crecer.
¿Qué problemas de salud podría tener mi bebé mientras esta en el Intensivo Neonatal?
Debido a que sus órganos no están completamente preparados para funcionar por sí solos, los bebés prematuros se exponen a desarrollar problemas de salud. Por lo general, cuanto más prematuro y cuanto más bajo peso haya nacido un bebé, mayores serán las probabilidades de que tenga problemas de salud.
Entre estos problemas, se incluyen los siguientes:
- Anemia: cuando el bebé no tiene suficientes glóbulos rojos. Esto puede causar elevación del ritmo cardíaco y mala oxigenación, y en muchas ocasiones es necesario transfusiones de sangre.
- Hiperbilirrubinemia: cuando los bebés tienen altas concentraciones de bilirrubina indirecta, la cual se genera en la descomposición normal de los glóbulos rojos. Una concentración alta de bilirrubina provoca ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (conjuntiva).
- Apnea: cuando el bebé deja de respirar durante un período muy breve de tiempo (al menos 20 segundos) ; la frecuencia cardíaca le puede bajar; y la piel se le puede poner pálida o azul por que le baja la saturación de oxígeno.
- Displasia broncopulmonar y síndrome de insuficiencia respiratoria: Los pulmones son los órganos que expresan más inmadurez en el neonatos prematuros. Los neonatos con pulmones inmaduros presentan problemas relacionados con la respiración, y en ocasiones puede necesitar oxigeno por mucho tiempo.
- Colestasis: se asocia a un problema del hígado por la falta de secreción de la bilirrubina, que provoca un aumento en la bilirrubina directa (causando un color amarillo en piel).
- Osteopenia: los huesos se pueden poner frágiles, haciendo a los bebés más propensos a fracturas.
- Enterocolitis necrotizante: una enfermedad grave del intestino, causada por una inflamación, que en ocasiones puede causar perforación intestinal.
- Conducto arterial persistente: es un vaso sanguíneo que comunica la arteria pulmonar izquierda a la aorta en el corazón del bebé antes de nacer. Normalmente ese vaso debe cerrar luego del nacimiento (en las primeras horas o días). Cuando esto no ocurre se conoce como conducto arterial persistente (PDA por sus siglas en inglés).
- Retinopatía del prematuro: un problema en la retina del ojo que puede afectar la visión.
- Infecciones: tienen más riesgo de infecciones debido a su inmadurez en los mecanismos de defensa. Mientras más prematuro, mayor riesgo de infección, ya que la transferencia de inmunoglobulinas maternas a través de la placenta es mayor durante el tercer trimestre del embarazo.
A medida que su bebé vaya creciendo, sus médicos se irán fijando en su crecimiento y desarrollo incluyendo el habla, el aprendizaje, su tono muscular y sus reflejos.
¿Qué más debería saber?
Los bebés prematuros suelen necesitar cuidados especiales después de salir de la unidad de cuidado intensivo neonatal. Pueden necesitar seguimiento en una clínica para recién nacidos de alto riesgo o en un programa de intervención temprana. Dependiendo de su estado de salud, pueden necesitar el cuidado de especialistas, como los médicos que tratan problemas cerebrales y del sistema nervioso (neurólogos), problemas con la visión (oftalmólogos), problemas de los pulmones (neumólogos) y problemas cardíacos (cardiólogos),entre otros.
Los bebés prematuros necesitan ser llevados a todas sus visitas médicas, incluyendo las revisiones de rutina con su pediatra, ponerle las vacunas que necesitan todos los bebés para mantenerse sanos, y hacerle revisiones regulares de la vista y de la audición. A medida que su bebé vaya creciendo, sus médicos se irán fijando en su crecimiento y desarrollo incluyendo el habla, el aprendizaje, su tono muscular y sus reflejos. De esta forma se puede saber qué otros cuidados necesitara el bebé en el futuro.
¿Como padre, cómo puedo enfrentarlo?
Cuidar de un bebé prematuro puede ser mucho más exigente que cuidar de un bebé nacido a término. Cuide de sí mismo: comiendo bien, descansando cuando pueda y haciendo ejercicio físico. Si tiene otros hijos, pase tiempo con ellos siempre que pueda, y reciba ayuda de otras personas. Acepte el apoyo de sus amigos, parientes y también de grupos de apoyo.
Puede encontrar apoyo por internet de asociaciones como las siguientes:
- March of Dimes (Marcha por los Bebés)
- Graham’s Foundation (Solo disponible en inglés)
- Life’s Little treasures Foundation (Solo disponible en inglés)
- Hand to hold (Solo disponible en inglés)